O Boston Celtics liderou o aguardado jogo 7 da decisão da Conferência Leste de ponta a ponta. Sofreu nos últimos minutos. Deixou Jimmy Butler e companhia sonharem. Mas, no fim, bateu o Heat por 100 a 96 em Miami e está de volta à final da NBA depois de 12 anos. Para o sonhado 18º título, que deixaria a franquia como maior vencedora da liga de maneira isolada, só falta passar pelo Golden State Warriors.

Jayson Tatum (26 pontos), Jaylen Brown (24) e Marcus Smart (24) foram brilhantes, mais uma vez, no ataque e na defesa. Al Horford colaborou com 14 rebotes, além de 5 pontos. Grant Williams saiu do banco para fazer 11 pontos e 6 rebotes. O time chegou a abrir 17 pontos de diferença no segundo período, mas precisou lutar até o fim contra um time guerreiro. A diferença era de 13 com 3:35 no relógio, mas Jimmy Butler teve um arremesso de três para virar o jogo com 16 segundos. Errou.

Butler terminou com 35 pontos e 9 rebotes após jogar todos os 48 minutos do duelo. Bam Adebayo colaborou com 25 pontos e 11 rebotes. Kyle Lowry fez 15 pontos e 7 rebotes. Tyler Herro foi liberado para jogar, mas esteve em quadra por apenas 6 minutos, sem reais condições por conta de uma lesão na virilha. O time resistiu até os últimos momentos após uma vitória heróica no jogo 6, mas Boston venceu a terceira vez em Miami em quatro jogos na série.

Jayson Tatum foi eleito o MVP da final do Leste, um troféu oferecido pela primeira vez nesta temporada. O astro teve média de 25 pontos por duelo nos 7 jogos. Ele é o maior nome de uma geração jovem, desenvolvida pelos Celtics. Dos oito jogadores que entraram em quadra na noite deste domingo, apenas Horford e Derrick White não foram draftados por Boston.

- É uma grande honra, não posso estar mais orgulhoso. O nosso caminho até aqui... Não era muita gente que acreditava. [Joguei com este adereço no braço porque] Kobe é meu ídolo, meu jogador favorito. Num jogo 7, era um algo para lembrar e deu certo - disse Tatum ao receber seu troféu. Ele atuou com uma faixa roxa e amarela no braço, com o número 24, de Bryant.

O jogo

Primeiro período - Celtics 32 a 17: Boston começou quente. Abriu 15 pontos, deixou Miami diminuir para 7, mas terminou o quarto com 8 pontos consecutivos para ampliar a diferença novamente. Foram 13 pontos a 4 em jogadas de transição. Do perímetro, 5 cestas contra apenas uma. Tatum fez 8 pontos e 6 rebotes. Jaylen Brown, outros 6 pontos, mesmo número de Butler e Adebayo.

Segundo período - Heat 32 a 23: Butler comandou a recuperação de Miami com 18 pontos, total de 24. O time da casa fechou o quarto com arrancada de 11 a 2 e terminou 6 pontos atrás. Do outro lado, Brown anotou 9, total de 15. Tatum, 7, total de 13. Boston teve mais volume e melhor aproveitamento de arremessos de quadra e de três, mas o Heat se manteve no jogo pela linha de lance livre. Foram 19 cobrados na parcial com 12 acertos. Placar de 55 a 49 no intervalo.

Terceiro período - Celtics 27 a 26: Boston continuou no controle do jogo no terceiro quarto, com a diferença a variar entre 4 e 14 pontos. Smart anotou 8, Brown outros 8 e Tatum mais 6, em uma movimentação ofensiva azeitada. Do outro lado, Butler agregou 7, total de 31 pontos em 36 minutos até ali. Ou seja, não deixou a quadra um segundo sequer. Placar de 82 a 75.

Quarto período - Heat 21 a 18: Miami resistiu até o fim. Perdia por 13 pontos com 3:35 no relógio, mas deu um último gás e quase arrancou a virada. Com 16 segundos e dois pontos atrás, um exaurido Jimmy Butler tentou um arremesso de três livre para virar o jogo, mas errou. Na sequência, faltas e lances livres deram números finais ao duelo.