A pandemia COVID-19 encerrou uma década de números recordes de turismo na Flórida, com a indústria registrando uma queda de 34% no número de visitantes em 2020 em comparação com o ano anterior.

A agência estadual de marketing de turismo Visit Florida divulgou números preliminares do quarto trimestre e do ano inteiro na segunda-feira, 15, mostrando 86,714 milhões de visitantes ao estado em 2020. Esse foi o menor total anual desde 2010.

O estado atraiu um recorde de 131,42 milhões de turistas em 2019, o culminar do crescimento ano a ano desde 2009, quando a Flórida teve 80,879 milhões de visitantes. As indústrias de hospitalidade e lazer receberam 82,315 milhões de visitantes em 2010 e 87,307 milhões em 2011. Desde 2015, o estado atraiu mais de 100 milhões de visitantes por ano.

O presidente e CEO da Visit Florida, Dana Young, disse que cerca de 20,625 milhões de viajantes no quarto trimestre “superou nossas expectativas”. Ainda assim, a contagem de visitantes para o ano pode ser reduzida à medida que os números são refinados.

“Observe que, devido à natureza sem precedentes da pandemia COVID-19 e ao impacto que ela teve nos dados usados para produzir estimativas de visitantes, os números fornecidos abaixo provavelmente enfrentarão revisões maiores do que o normal à medida que novos dados forem disponibilizados,” informou a agência em uma nota postada online com as estimativas de turismo.

Mas Young permaneceu otimista enquanto o estado continua expandindo lentamente os esforços de marketing em todo o país.

“Muitos dos principais mercados de origem da Flórida estavam sob restrições de viagens mais rígidas no quarto trimestre do que no trimestre anterior, mas graças à nossa publicidade no sudeste, a visitação desses estados continua forte”, disse Young em um comunicado. “O marketing da Visit Florida foi fundamental para a recuperação econômica da Flórida e continuará impulsionando nossa indústria de turismo em 2021.”

Durante a sessão legislativa de 2020, os líderes da Câmara repetiram um impulso para encerrar o Visit Florida, questionando a eficácia dos gastos com marketing em todo o estado. Um acordo foi alcançado com o Senado e o governador Ron DeSantis quando a pandemia se instalou para estender as operações da Visit Florida por três anos. A agência também recebeu US $ 50 milhões em financiamento estadual, a mesma quantia que a DeSantis solicitou para o próximo ano fiscal. Com informações do Sun Sentinel.